一万多年前，人类的一支迁徙大军，从亚洲出发，跨过白令海峡，向美洲腹地进发，却没有料到，前方等待他们的却是美洲印第安人的围追堵截和残忍杀戮。他们且战且退，最后终于退至北极圈内。时至寒冬，印第安人以为他们不久便会被冻死，便停止了追杀。可他们，却在北极圈内生存了下来，创造了人类历史上的奇迹。印第安人称他们为“爱斯基摩人”，即吃生肉的人，这个带有鄙视和贬义的名字，并不被他们所接受，他们称自己为“因纽特人”，意为“真正的人”。
因纽特人，有着显著的蒙古人种特征：黑头发，黄皮肤，面部宽大，颊骨突出。由于北极地区气候恶劣，环境严酷，他们基本上是在死亡线上挣扎。能在北极地区繁衍至今的因纽特人绝对可以称为世界上最强悍、最顽强、最勇敢和最为坚韧不拔的民族。
面对冰天雪地、寸草难生的生存环境，他们以打猎海豹、海鲸等为生；面对极其寒冷、难以生火的状态，他们生吃驯鹿、海象、鲸和北极熊肉等；面对零下几十摄氏度的严寒和暴风雪，他们用动物的毛皮制造出保暖的衣物；他们就地取材，制造出保温的雪屋；他们夏天奔忙于汹涌澎湃的大海之中，冬天挣扎于漂移不定的浮冰之上，他们仅凭一叶轻舟和简单的工具去和地球上最庞大的鲸鱼拼搏，用一根梭标甚至赤手空拳去和陆地上最凶猛的动物之一北极熊较量。他们用他们的智慧、坚韧、勇敢与大自然斗争、抗衡，繁衍至今。
捕猎海豹和鲸，是因纽特人最主要的捕猎活动，也是规模最大的生产活动。因纽特猎人从小练就一副好眼力，能看见100～200米远处嬉戏的海豹。到冬季时，海面冰封，因纽特人就通过寻找海豹呼吸孔来猎捕海豹。
捕鲸是因纽特人的集体活动，要投入大量的人力和物力。每年3月底，村里的捕鲸船全部整装待发，至少2／3的男人要参加捕鲸队，还有一部分妇女为捕鲸队员做饭。如果捕鲸季节获得丰收，那么当年冬季就不用发愁了。因为鲸提供了大量的肉和脂肪，满足了因纽特人一年中大部分食物和燃料的需要。每逢捕鲸季节过后，人们总要举行盛大的节日庆典。
因纽特人在北极土著居民中分布地域最广，其居住地域从亚洲东海岸一直向东延伸到拉布拉多半岛和格陵兰岛，主要集中在北美大陆。他们的交通工具主要有两种：狗拉雪橇和皮划艇。狗是因纽特人忠实的朋友，在冬季他们用狗拉雪橇；到了夏季，冰雪融化后狗可以用来驮东西、拖船和协助捕猎等。皮划艇是因纽特人的水上交通工具，它是用木头做成框，海豹皮或海象皮覆盖其上制成的。在追逐猎物时皮划艇速度快、操作灵活，
因纽特人在过去的几千年里，虽然生活得自由自在，没有外人来打扰，但其发展变化却极其缓慢。他们保持了新石器时代人类的许多传统习惯，比如实行原始公有制与平均分配形式，没有社会等级，以及进行物物交换等。直到16世纪，西方持枪的狩猎者才发现了他们的存在。于是，毛皮商人、捕鲸者、传教士们接蹬而至，本来冷冷清清的北极，顿时变得热闹非凡。这些外来者带来的金钱和疾病对因纽特人的价值观、社会状态产生了很大的影响。
随着社会的进步，北极地区的交通有了很大的改善，与外地的联系日益紧密。因纽特人的生活条件也得到到跨越式发展，当地居民都住进了现代化房屋，有了冰箱和电视，完全抛弃了持续几千年的生活习惯。也因此，因纽特人正在失去自己的语言，开始使用所在国的语言，以寻求更多的就业机会，特别是很多年轻人已不会讲自己的母语。有些受过良好教育的北极人多已移居到环境更好的地方，彻底脱离了寒冷的故乡。因纽特人的文化正在消失，北极地区，正在发生天翻地覆的变化。
以上图片来自网络，部分文字来自《地球之冠——北极》
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由中科院院士刘嘉麒先生作为科学顾问，海洋局、极地办专业人员负责撰稿及审稿
综合全面地介绍了北极的自然地理、气候、生物、极地居民和生活、北极探险及旅行
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