简单地说，“掐指一算”跟小孩子玩的“点兵点将”游戏高度相似，只不过它是将八字放到手指上的一个“转盘”上依次计数，最后数出一个吉凶。

以“掐指一算”最简单且流传最广的版本“小六壬（报时起课法）”为例：它只需用到拇指、食指、中指、无名指四个指头，其中拇指用于掐指节计数，另外三指从食指第三节开始，顺时针沿食指第一节、中指第一节、无名指第一节、无名指第三节、中指第三节，依次排布大安、留连、速喜、赤口、小吉、空亡六种运势。

《手抄小六壬》

对这六个指节所代表的含义，目前较为流行的占语解释如下：

大安：大安事事昌，求财在坤方，失物去不远，宅舍保安康。行人身未动，病者主无妨，将军回田野，仔细更推详。

留连：留连事难成，求谋日未明，官事凡宜缓，去者未回程。失物南方见，急讨方心称，更须防口舌，人口且平平。

速喜：速喜喜来临，求财向南行，失物申未午，逢人路上寻。官事有福德，病者无祸侵，田宅六畜吉，行人有信音。

赤口：赤口主口舌，官非切宜防，失物速速讨，行人有惊慌。六畜多作怪，病者出西方，更须防咀咒，诚恐染瘟皇。

小吉：小吉最吉昌，路上好商量，阴人来报喜，失物在坤方。行人即便至，交关甚是强，凡事皆和合，病者叩穷苍。

空亡：空亡事不祥，阴人多乖张，求财无利益，行人有灾殃。失物寻一见，官事有刑伤，病人逢暗鬼，解禳保安康。

在具体推算时，无需考虑年份，直接按生辰月份或事件发生的月份开始数起，正月对大安、二月对留连、三月对速喜……数到七月又是大安，依此循环；月份数完，则算日期，接着上面月份算到的指节继续转下去；日期数完，接下来是时辰，而最后的时辰算到的指节，就是“掐指一算”算出的运势所在了。

不过今天人们早已通过添加天干地支、阴阳五行等概念，创造出各种令人眼花缭乱的新式算法了

那中国人是从何时开始“掐指一算”的呢？

今天，人们最熟悉的“掐指一算”爱好者大概是诸葛亮，而“小六壬”这种算法，据传便是诸葛亮发明的（“诸葛马前课”），也有人认为它是唐代李淳风所创（“李淳风六壬时课”）。

然而，哪怕是比汉唐晚得多的历史文献里，也完全找不到相关的方法记载。如查明代《六壬大全》，并没有与“小六壬”相合的口诀。而据明人谢肇淛的《五杂俎》记载，明代善用六壬的术士在起课时“大约用金口诀，取其简便耳”，并不能找到有关“掐指推算”的描述。诸如《三国演义》、《水浒传》一类小说，也未见“掐指”卜吉凶之语。

时至今日，市面上仍能找到假借古人之名伪造的“算命书”，这部《掐指神算》甚至把刘基生活的朝代都搞错了

也就是说，“掐指一算”极可能是很晚近才产生的做法。“小六壬”之外，《一掌经》（传说为唐人所著）一类近似的“掐指推算法”，也都存在用语过于近代化的问题。从用语风格看，它们恐怕是成形于清代之后，甚至更晚。它之所以迅速流传，以至于看上去仿佛古已有之，主要在于算法特别简单易学，各地算命先生很快就能上手运用。

《道传小六壬》里大量使用简体字，说明这个版本可能形成于 49 年以后

但到了大多数人受过教育的今天，简单又变成了“掐指一算”的重大缺陷，这种看上去跟儿童游戏区别不大的算命怎么能算出运程呢？所以，人们又逐渐开发出它的多个升级版本，比起原版，就没那么好掌握了。

最后，不妨来试着实践一下，“掐指一算”来算一下这篇文章的阅读会不会好：

今天是农历丁酉年五月廿一日，干支为丁酉年丙午月癸酉，文章若在 23 时之前发出来是亥时，再晚就是下一日的子时了。

我们在“掐指一算”时，根本不用管干支记法，也不用管年份，直接按月份开数，一月是食指第三节“大安”，二月是食指第一节“留连”，顺时针数到五月是无名指第三节“小吉”；接下来一日为中指第三节“空亡”，二日又数回到“大安”……数到廿一日是“留连”；然后时辰数到亥时，拇指在这个转盘上转了两圈又回到“留连”，不吉利的结果，阅读好不了。

要是文章发晚了，发到廿二日子时，结果是“赤口”，感觉会被举报，更惨了！所以还是早点发掉好吧！

▼ 点击阅读原文，向大象公会提问。