1962年，印度军队在朗久和空喀山(边境西段)越界攻击，我西藏边防军作出火力回击，毙敌9人、俘敌7人。

9月20日，印军越过克节朗河，对我方尺冬哨所发动围攻。至10月中，我方已有47名官兵伤亡。

中共中央及军委总部招集紧急会议，并召来张国华列席，毛泽东主席作出了“自卫反击战”的最后决策。

中央军委问张国华有无信心打赢，张国华当即表示有信心打赢。张国华说：“敌人虽然是印度的王牌军，但比不上蒋介石的主力。他们长期没打过仗，我们却刚刚平叛。他们没来过高山，我们却长年驻守高山……”

毛泽东主席对着地图沉思，说，尼赫鲁的底牌是以为中国不敢打他。然后毛泽东主席指着地图上印军的据点，用湖南高腔说：“扫了它！”

张国华受命后即刻飞返前线，在战前军事会议上，张国华说：“我的决心是，准备干掉他1300人，根本不要考虑伤亡，打一个补一个，始终保持四个战斗团满员。”

张国华问西藏工委的侯杰，能否在24小时之内运送50车炮弹到前线？侯杰面有难色：“190公里呀！路况你也清楚……”

张国华怒目一瞪：“现在是非常时期，一切围绕打仗，一切服从前线！”

侯杰指挥藏汉民工，马拉骡驼，攀过险峻的冰山绝谷，仅十多个小时就把军火送上去了。

这时，中央军委的诸将帅对这场边界战争相当审慎，发出了“慎重初战”的指示。中国和印度打仗是破天荒的头一遭，印军实力怎样？谁也没底。估计没有国民党的主力强，但也不能估计过低，最好死猫当老虎打。军委的意见是，初战只打沙则一个点，围歼敌人一个营，这是个很保险的作战方案。

但张国华并不这样想，他认为吃掉一个营，不痛不痒，要打就要把印军的王牌第七旅连锅端！

这一方案在前线指挥部并非人人赞同，但张得到了政委阴法唐的支持。

张国华说：一般说来应先打弱的，但我们受地形限制，不如先打强的，吃掉主力，敌人就乱了，容易各个击破。

两种方案均电告军委，多数军头认为张国华是“冒险主义”，毛泽东却一言九鼎：“他是前线指挥，让他打嘛！打不好重来！”

张国华随即下令：要打的好，打的狠，打的快，速战速决，务求全歼，不要怕伤亡，准备伤亡2000，打起来不受麦克马洪线的限制！

1962年10月20日7时，中方的炮火突然向克节朗的印军阵地猛烈倾泻。至9时30分，第一个据点已被攻克，至晚8时许，克节朗战役结束。同一天，中共军队向东西长达21公里的麦克马洪线以北发起了总攻，分多路向纵深快速穿插。

前线指挥部向前推进时，因山高路险，连骡马也不能逾越，警卫要用担架将发着高烧的张国华司令抬过冰峰山口，却被张国华斥退：“这成何体统！让战士看到了会有什么影响！”

22日，印军王牌第七旅全军覆没，旅长达维尔准将被擒，另一准将旅长辛格被击毙。

在为期一个月的“自卫反击战”里，中方于边境东、西两段发动的二次战役和一些局部的战斗都取得了压倒性的胜利，共歼灭印军3个旅，击毙、俘虏敌人7000多人，中方伤亡1460人，无一兵一卒被俘。

至11月初，印方东北各邦(省)一片恐慌，在无兵可战之下，连交通警察也配发了武器，以死守危城。11月21日，中方突然宣布全线停火，并开始撤退到1957年中方实际控制线的20公里以后。

至此，中印边界战争结束。战后，曾有印军高级将领说：张国华，中国的战神！