太平洋战争爆发之后，日本为变华北地区为“大东亚圣战的兵站基地”，指示华北方面军（冈村宁次大将）彻底粉碎日占区心脏地带的敌后抗日根据地 (主要是晋察冀根据地)。由此而始的一系列空前残酷的大扫荡使得1942年成为敌后抗日战场最艰苦的一年，其中最激烈、最为我方铭记的当属对冀中地区历时两月的"五一"大扫荡。

　　冀中地区因其富庶向来被日军视为八路的衣粮库，在地理上亦是四战之地，连通平、津、堡、石诸地。日军在使用声东击西之计，对周边地区发动佯攻扫荡后(亦为建立对冀中可靠的包围网)，于1942年5月1日由冈村宁次大将亲自指挥华北方面军三个师团叉两个独立旅团突然也围冀中抗日根据地。八路军冀中军区正规部队(著名的吕正操将军所部)、军区机关全部陷入敌军"铁壁合围"。由于日军在人数及火力上占有绝对优势，冀中八路军主力不得不化整为零，也括军区机关在内的所有部队均分散成连、排级单位行动，开始突围作战。在空前惨烈的战斗中，虽然伤亡惨重但仍英勇作战的八路军相继取得了几次奇迹般的胜利，宋庄战斗就是一次在当时乃至后世都备受称颂的战斗。

宋庄位于深泽县东北十五里，约有四百户人家，在冀中平原上算是一个中等村庄，南北长约二里，东西宽约一里，分南北两部，称南北宋庄。北部大，南部小，相距不过五十米。每座院落都有土坯墙围着，并且挖有地道。这是个有利于进行村落战的村庄。二十二团两个连和藁无大队一部驻北宋庄，警备旅一个连和晋深极大队一部驻南宋庄。几支部队六月九日凌晨三点多到达以后，就积极地准备迎接残酷的战斗。

　　二十二团团长左叶带领各连连长察看地形、划分任务、制定作战方案，团总支书记贺明召集各单位的指导员布置政治思想工作，提出口号：“战前多流汗，战时少流血”、“多挖一锄头，少挨一弹片”、“多节省一粒子弹，就多一分胜利”、“工事宁可备而不用，不可用而不备”。接着，他们又同村党支部及村干部一起动员年老体弱的群众向村外转移。民兵和大部分群众都主动留下来，配合部队做战斗准备。有个名叫刘增义的中年盲人，也积极要求参加备战工作。拂晓前，一个从村里到村外的火力配系初步构成。工事是无形的掩体，叫壁里藏身，人身在墙里边，一般枪炮打不着。

　　清晨五点半，左叶和各级指挥员逐连检查战前准备工作。县区武装及民兵和宋庄的男女青年，都自动分散在各连参加战斗。

　　七点多钟，左叶在东北角一连阵地，发现敌人三十名骑兵，正顺着北冶庄头通往宋庄的道路，向北宋庄奔来。他命令部队作好战斗准备，加强东北角的火力。

　　北冶庄头距宋庄五里地，敌人越来越近，骑兵后面是大队的步兵。左叶走到机枪射手身边，要他先打值勤官后面的军官。待敌人距阵地三十米时，左叶向连长吴浚池一挥手，吴浚池大喊一声：“打!”顿时一挺重机枪、三挺轻机枪和一个掷弹筒，一齐开火，敌人值勤官后面的那个军官应声倒下马。接着，人仰马翻躺倒一片。活着的，都躲进道沟里。这时，机枪射击已经无效，掷弹筒向道沟里打了几发。敌人骑兵几乎全部被打死，步兵见此情景，慌忙将值勤官后面的那个军官抢走。原来这个军官，是敌人真渤特区新任司令官坂本旅团长。六月八日，敌人得到宋庄北十里的西固罗附近有八路军大部队的情报，便派主力半夜出动准备袭击。九日晨赶到西固罗，结果扑空。后由坂本带着一个由三个日本人组成的参观团，在所谓“确保区”参观。一路说说笑笑，指指画画。虽然也利用道沟行进，但骑在马上，身体还是露在沟外。刚一接近宋庄，即遭我伏击。

　　几分钟后，定下神来的敌人开始反击。这是一支有三百余人的精悍卫队，全新装备，战斗力很强。几次冲锋，死亡二百多人，不得不暂时停止冲锋，改用火力严密封锁宋庄。

　　这时，正在附近“扫荡”及各据点的伪军，得知宋庄发生激烈战斗，陆续增援上来，分别从东、北、西三面包围了宋庄。在这种情况下，我军是可以突围的。但突围后，要在碉堡林立、公路如网、大兵尾随的野外与敌人作战，这样就失去了村落的依托。因此决定暂不突围，利用宋庄的坚固工事和地道，狠狠打击和歼灭敌人的有生力量，以挫其锐气，争取主动，待到天黑再行突围。

交火仅两个小时左右，我军即打退敌人多次冲锋。近中午十二时，在一、二连接合部，又与敌人展开激烈的争夺战。从无极、安平、饶阳等地赶来增援的敌人，气势汹汹地叫着蜂拥而上。我们的战士则严格遵守三不打的命令，即敌人不到五十米以内不打，不是成群敌人不打手榴弹，不发动集团冲锋不用机枪打。沉着应战，充分发挥近战的威力。到下午两点，已打死打伤敌人八百余名。

　　下午三点多钟，敌人将进攻的重点转移到南宋庄。我军顽强抗击，打退敌人多次进攻。但因兵力较弱，敌人攻进南宋庄，我晋深极大队向南突围出去，警备旅所属部队退至北宋庄。于是敌人对北宋庄的包围圈逐渐缩小起来。

　　战斗进行了九个小时，北宋庄村边的工事在敌人炮火轰击下，大部分被击坏，不少战士是几次从被埋的土里爬出来又继续战斗。敌人的援兵还在不断地从四面八方车运到宋庄，兵力已有两千五百多人，使用的各种口径的炮就有数十门，掷弹筒几十个，轻重机枪百余挺，还有瓦斯筒等。敌人想凭借南宋庄一举攻克北宋庄。

　　下午七时左右，敌人发起最猛烈的进攻。枪炮同时射击，九十发各种炮弹同时炸响。北宋庄村里、村边硝烟弥漫，弹片横飞，砖头瓦片腾空而起。我军指挥所也随之频频颤动，情况严重。因为炎热和干渴，许多人嘴唇都裂了一道道血口。许多群众冒着敌人的炮火，给隐蔽部的伤员端水送饭。

　　在战斗最激烈的时候，县、区武装和民兵，尤其是女民兵更不示弱，从始至终同主力部队并肩作战。

　　天快黑了，各连阵地几次三番争夺。疲惫干渴的敌人几次到井边推水车，都被打退，水没喝上，还白搭上十几条性命。多次爬上墙头的敌人，都被我战士刺刀捅了下去。为了在天黑前有所建树，敌人还在从各处调兵。深泽据点的敌人几乎倾巢出动。但锐气已大减，一个小队长看到伤亡惨重的情况，失去了再次冲锋的信心和勇气，迟疑不前，以致被他的上级枪毙。其余的也都是在指挥刀的威逼下向前冲，但一到长官看不到的地方，就把子弹埋在土里往回跑。还有的在下级军官的默许下，干脆把子弹埋在道沟里，以免再次冲锋。

　　至天黑前，我军共打退敌人近四十次进攻。

　　晚上八点，左叶和贺明召集各级指挥员、政治工作人员及县区领导，讨论布置突围。突围的时间定在零点四十分。突围后，以两个“起花”为号，第一个集合点为西内堡，第二个集合点为东内堡，最后会合到定县的赵庄。将伤员抬进地道里，留下医护人员及药品和足够的给养，封闭地道口，做为伪装。

　　敌人还在盲目打炮，并围着村子点起篝火。零点四十分，我部队、区县武装、民兵群众从村东北角的墙缺口向西北方向突围。当我大部分人马已经突围出去，这时敌人才发觉。我到达东内堡的部队，按预定信号，点燃起了“起花”。不久，最后突出包围圈的部队，也点燃起了报信的“起花”。

　　敌人以为夜间突围的不过是八路军的小股部队，主力仍被包围在村中。六月十日天一亮，敌人对宋庄又发动了进攻，按正规战法，先做火力准备，经过长时间炮击后，统一指挥，举行大规模集团冲锋。从保定增援来的八百多名敌人也赶到参战。敌人从四面八方向村里进攻，主力则从村东向西夹攻。打到十一点，才发现是自己打自己，村子是空的。于是敌人气急败坏，放火烧了村中的房子。最后拉着一车车尸体走了。

　　宋庄战斗打死打伤日伪军一千二百余人，其中打死日军六百多人，伤三百余人，打死打伤伪军二百余人。这次战斗，我阵亡三十二人，伤四十一人。我在战斗中，共消耗手榴弹二千一百三十余颗，步枪子弹仅千余发。这主要是因为以手榴弹与刺刀打近战，子弹消耗较少。

　　宋庄战斗后不久，敌人召开了坂本旅团长及阵亡将士追悼会，会上宣布，日军伤亡九百六十人，并说歼灭冀中主力兵团三千人——这真是弥天大谎。

　　宋庄战斗，对附近敌人是一个沉重打击。马堡日军一个中队长，曾带着他的部队参加攻打宋庄，回去时，一个中队只剩下二十八人，他自己由于精神上的恐惧而自杀，有七个士兵在向东方膜拜后自杀。定县子位炮楼日军的一个小队参加了宋庄包围战，回去的几个士兵竟互相埋怨而火拼。据说，还有一部分从南洋战场调回来不久的日军，参加了这次战斗后叹气说：从来没有打过这样苦的仗，一个村庄的争夺战，“皇军”竟损失了这么多人，真不值得。

参加宋庄战斗的—连，全歼敌骑兵加岛大队，获得模范战斗连称号。

　　十一日，二十二团到达北冶庄头，一部分人回宋庄挖开地道口将伤员、医护人员接出来，并找到在突围时仓促掩埋的连长吴浚池等人的遗体，重新安葬。

　　宋庄战斗的影响极为深远。那一次修筑防御工事，创造了新的经验，把散兵孔挖在墙下面，墙内外各一半，墙里的半边孔用砖垒边，盖板覆土。敌人炮击时，战士们就到散兵孔的墙内一侧躲避；敌人冲锋时，他们就到散兵孔的墙外一侧阻击。程子华同志常常说起，解放战争中，他指挥著名的塔山阻击战时，就运用了二十二团在宋庄构筑工事和作战的经验。蒋介石先后调了十多个师增援锦州，甚至将以拼搏著称的广东军队九十五师调来，但是伤亡惨重，始终没有越过塔山一步，保证了东北野战军主力攻克了锦州。