|观点|南非科学家正在狩猎最初奥米克戎变异体宿主
2021-12-05
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南非科学家“狩猎”新冠病毒变异体最初宿主这不仅能更清晰了解新冠病毒未来的突变机制和外界可能的催化因素,还能更积极、主动预防病毒可能“变异体”再次出现。否则将变异病毒层出,造成更持久的后患无穷。

病毒或细菌通过自我变异,逃逸人体免疫机制,这是“适者生存”天性,同时也存在客观催化因素使然。

比如,耐药细菌或病毒多数缘于抗菌素或抗病毒药物治疗不当或诱发突变所致。

当然,还有一种可能性,就是特殊患者群体本身免疫功能障碍,形成了有利于病毒或细菌自身进化和演变的外部客观环境。

案例包括艾滋病患者合并耐药性结核病。


庆幸的是,科学家们在第一时间内,破解了新冠病毒变异体·奥米克戎的基因突变编码,明确了病毒遗传基因编码突变全景图。
接下来,能否遏制奥米克戎突变体在全球传播扩散,避免更多人感染致病,这在很大程度取决于各个国家公共卫生防疫体系的完善,是否强化统一监管治理、跟踪随访密切接触者。
显然,自从疫情爆发以来,全球从来没有统一思想和行动,WHO也无能为力、无可奈何。
再回到南非看看,现在,当地公共卫生工作人员正在寻根溯源,希望尽快找到最可能出现新冠病毒突变体的“宿主”群体。
一种强烈趋向认为可能来自那些艾滋病患者群体。在南部非洲艾滋病患者群体是最突出的公共卫生和医疗窘境之一。很多患者长期携带HIV病毒,并没得到及时和妥善治疗。这不是对该患者群体的歧视或不公平对待,是客观现状。


南非大约800万人感染或携带HIV病毒,占人口总数13%,超过了我国感染乙肝病毒感染群体(10%)。


初步推测是,由于HIV患者感染了新冠病毒而没有得到彻底治疗和康复,新冠病毒在这些具有特殊免疫功能缺陷患者中出现了“超乎寻常”的突变和演化。这就是所谓“机缘巧合”。
接下来的“狩猎”工作就是排查和检测那些艾滋病患者在感染新冠病毒后的随访和治疗情况。测序他们体内的新冠病毒感染毒株是否呈现“相同或相似“奥米克戎”变异体。
当然,这其中仍需要仔细鉴别、排除先后因果关系。鉴于南非当地‘奥米克戎’变异体感染病例已经形成了大流行态势,“狩猎”第一例或最初突变体的确有巨大难度,并非简单明了。

对比Delta和Omicron变异体结合点,后者更易密切结合ACE2,感染致病更明显
南非拥有意想不到的先进技术和科学人才

早在20多年前,南非就建立了全球领先的纳塔尔研究实验室(KRIPS)负责测序和监测病毒基因变异发展趋势。

在那里,科学家和研究人员数十年来一直和HIV病毒及其相关疾病做斗争,开展创新临床试验,验证治疗艾滋病和合并症的新药疗法。

这种高科技与草根社会相互结合,成为了全球医学界探索和研究疾病的前沿阵地之一。

此次南非报告发现新冠病毒突变体‘奥米克戎’基因突变序列就是来自上述研究机构。他们最先预感到这种全新变种的传播速度很可能超过Delta变异体(X2)。当时,全世界仍在奋战抗击Delta变异体。

业界人士担心从现在开始至今后3-4个月内(新型疫苗研制成功之前),奥米克戎变异体传播和感染,将再次让人们重新思考抗击疫情的整体策略,否则,2022年仍将延续,再次成为“新冠疫情年”,载入人类社会发展史册


真正的问题是免疫功能低下的患者感染病毒
如果说南非艾滋病患者或携带者是“病毒变异巨大孵化器”,这的确不公平、也不伦理。
如果HIV感染者能够按时服用有效抗逆转录病毒药,几乎可以完全抑制HIV病毒复制和发病。
问题是如果患者没有被诊断、没有接受及时治疗或者没有按时坚持服药,HIV病毒将进一步削弱机体免疫系统功能。 此时,他们感染了新冠病毒,可能需要数周或数月时间才能将新冠病毒从体内清除、治愈。遗憾的是,很多人没有得到彻底治疗和治愈。
在这些患者体内,新冠病毒存活越久,就越有机会突变、变异,再突变。如果变异病毒传播出来,就会形成一种全新病毒变异体。
南非病毒学家Abdool Karim博士说“从一开始我们就担心这种情形。我们明白在疫情期间、甚至更长时间内,真正的问题是那些具有严重免疫功能低下的患者,他们可能会"诱导"新型变异体。我们有理由相信,出现一些变异体病毒与艾滋病毒合并感染直接相关。”

旅客们请注意,前方驶入病毒区,全球旅行可能遭遇意想不到的....

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目前的新冠病毒疫苗还有效吗?


根据最新统计数据对比,奥米克容变异体造成的“突破性感染”(即完成接种疫苗的人)几乎是Delta变异体“突破性感染率”的三倍(上图)。


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