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在这一时期的最后，也就是领悟到自然选择理论前的几个月，达尔文决定结婚，不过并不是必须和哪个特定的人结婚。我们不清楚他在做结婚决定时脑海里是否出现过艾玛的身影，哪怕只是略微浮现。

但通常的看法是，对于结婚这个问题，是否和艾玛组成家庭并不是达尔文考虑的重心。在一张大致写于1838年7月的著名小纸条上，他做了一个非常抽象的决策。

这张纸上有两栏，一栏标着“结婚”，另一栏标着“不结婚”，而这两栏的上面圈出了一行字，“这是个问题”。

在支持结婚的一侧，达尔文写下了公式：“有孩子（如果上帝眷顾的话），对彼此感兴趣的长期伴侣（年老后的朋友），相爱和共同玩耍的对象。”在思考了不知道多久之后，他又在上面加了一句“至少比养条狗强”。

他继续写道：“有家，有人照顾家庭，有音乐，可以和女人闲聊—这些事情对身体健康不错，但是会耽误时间。”

就这样，达尔文从支持婚姻的那一侧毫无征兆地转向了反对婚姻的那一侧，而“婚姻会侵占时间尤其是工作时间”的问题在“不结婚”理由那一栏得到了更充分的阐述。

不结婚的话，他写道：“可以想去哪就去哪，选择结伴生活但不够自由，可以去俱乐部同聪明的男人聊天，不用被迫拜访亲戚和处理各种生活琐事，省下了养孩子带来的花费和焦虑，可能会吵架，浪费时间，不能在夜晚读书，变得又胖又懒又无所事事，带来焦虑和责任，用来买书和其他东西的钱会减少，如果有很多小孩必须努力挣钱养家。”

然而，最终支持婚姻的力量占据了上风，达尔文在“结婚”那一栏的最后总结道：“上帝啊！假如自己要像一只工蜂那样忙忙碌碌过完一生，其他什么都没有，想想就难以忍受。不，不，那可不行。想象在伦敦一个又脏又臭的房子里独自度过每一天，再想象另一个画面，漂亮温柔的妻子坐在沙发上，炉火正旺，也许还有好书和音乐。”

在记录下这些场景后，他写道：“结婚！证明完毕！”

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