最近小宝看到一则消息，说在伦敦出现了英国首间中英双语幼儿园( English-Mandarin nursery)，幼儿园名叫“望子成龙(Hatching Dragons)”。在这里英国的婴幼儿们唱中文歌、学中国字，每个月收费最高可达上万元。有许多英国家长们都把孩子送去，希望孩子学习中文，赢在起跑线。
看到这里，小宝联想到国内幼儿园教外语这件事情。对于那么小的宝宝，到底是否要在母语还未学好的情况下，开始学习外语，其实目前的争议还是很大的。有些人认为，在三岁之前学习英语属于“过早”地学习，会对儿童的发展产生不良的影响。而有些人则认为，幼儿时期记忆力好、模仿能力强，越早学习外语越好。
“除非是双语家庭，否则过早地学习第二语言一方面会影响母语的学习，另一方面由于没有第二语言环境，孩子在学习第二语言方面的效果不明显，甚至相对容易产生学习逆反心理。”
大家说得似乎都有道理，你怎么看？
今天小宝分享一篇国外关于学龄前儿童是否该学习第二语言的内容，供大家参考。
Can Preschool Children Be Taught a Second Language?
By Jeanette Vos Ed.D. （翻译和整理by小宝 有删减）
多年来，舆论认为对于学龄前儿童，学习第二语言是无益的。但是，最近的研究表明，对于儿童，学习外语最好的黄金期是在3～4岁。主要原因如下：
Language Learning Is a Natural Process When Children Are Young
对儿童而言，学习语言是一个自然的过程
成人学习语言，常常出于勉强。例如，许多人学习法语时，会去背诵je suis, tu es, il est, elle est, nous sommes, vous êtes等等动词结构。但是当他们真正去了法国，却发现说起来却没有想象中简单。可是，当人们沉浸在如同孩子般边玩边探索的情景中时，却往往学得又快又好。
当儿童在一个良好的环境下学习时，大概四岁左右就能掌握至少2000个基本词汇。你只要观察幼儿如何学会说话，就能明白他们的学习方式多么自然。当婴儿在头6个月的成长中，便能发出70种声音，世界上所有的语言均由这70种声音组成。接着，他们会根据家长和抚养者所给予的环境，从中挑选在该环境里出现的声音和词汇进行学习。 并且，对该环境中没有出现的语言，婴儿的大脑会自动抛弃对该语言的学习机会。(Kotulak, 1996)
Preschool Years Are Vital Years
学龄前时期是重要时期
在这一时期，特别是头三年时期，是一个儿童为思考、语言、想象力、态度、资质和其他个性打下基础的重要时期。《Inside the Brain》这本书的作者Ronald Kotulak如是说。所以，如果一个孩子不在最重要的年龄里，运用其自然赋予的能力去学习第二门语言，那将是巨大的浪费！因为这个时期学习第二门语言与学习第一门语言，难易度是相同的。
50%的学习能力，在婴儿一岁就定好了，而还有30%的学习能力，则要到孩子八岁才定型。当然，这不代表50%到80%的智力、知识等，是在婴幼儿早期就形成的。而是说，在孩子的头几年，他们在大脑里形成了主要的学习方式。 (Bloom, 1964)大脑的学习方式主要有看、听、尝、摸、闻和做，六种方式 (Dryden & Vos, 1997)在随后的生活中，个体学习所有东西都是基于早年得到的这些信息去发展的。
The Brain's Developmental Stages (Dryden & Vos, 1997)
大脑发育的阶段
婴儿对环境的感知反应所建立新的突触联接，会以高达每秒30亿个的速度显著增长。(Kotulak, 1996)婴儿所有的体验都会被大脑吸收，并储存在他的记忆细胞里。
婴儿会含糊不清的发出世界上所有语言用到的声音。而一个孩子学会说话时，却只会运用其中在他/她生活环境里出现过的声音。孩子会扔掉那些他/她从来没有听过的语言的学习能力。
这一时期的婴儿大脑有大约1000兆个联接。之后，联接的数目开始呈梯度下降。
大脑一半的联接死亡，剩余的大约500兆个连接以后几乎保持不变。
到了12岁，大脑已经成为一个超级海绵体。到了这一时期，思考、学习、想象力、态度、资质，以及其他个性将形成。过了这个阶段之后，窗口将会关闭，大脑的基础结构已经完成。 (Kotulak, 1996)
这里小小说明一下，突触是联接神经元的联接网络，虽然不太好理解，但只要记住一点就可以了 -- 突触的功能是决定学习与记忆的重要关键。
我们熟知的潜能递减法则，其实也是在Dryden & Vos所提出的大脑发育阶段理论基础上得出的。每个儿童都具备潜在能力，但这种潜在能力是有着递减法则的。比如说生来具备100度潜在能力的儿童，如果从一生下来就给他进行理想的教育，那么就可能成为一个具备100度能力的成人；如果从5岁开始教育，即便是教育得非常出色，那也只能成为具备80度能力的成人；而如果从10岁开始教育的话，教育得再好，也只能达到具备60度能力的成人。这就是说，教育开始得越晚，儿童的能力实现就越少。这就是儿童潜在能力的递减法则。
小宝的观点：
婴幼儿学习外语，和学习其他技能一样，在婴幼儿早年学习是相对更容易一些的。但必须要重视方式方法，让孩子在玩乐当中学习，保持他们的好奇心和探索欲，而不是采用刻板和简单生硬的方式去教学。那些双语家庭中长大的孩子，能从父亲和母亲身上自然而然的学习到两种语言，自然是极好的。大多数情况下，我们要自行去为孩子营造外语的学习氛围。幼儿园教外语未尝不可，并且如果有外教能以正确的方式去教学的话，相信效果会很不错。但是，如果幼儿园是以死板的、填鸭式的方式去教外语，那还不如不学。
所以，早一点让孩子接触外语是好事，关键还是在教的人身上。
参考资料：
Bloom, B.S. (1964). Stability and Change in Human Characteristics. New York: Wiley.
Dryden, G. & Vos, J. (1997). The Learning Revolution. Auckland, NZ: The Learning Web.
Kotulak, R. (1996). Inside the Brain. Andrews and McMeel.
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